Story text
Leo, un ragazzo di dieci anni, si trasferisce al misterioso 99 di Misty Lane. Una vecchia scatola da trasloco che sussurra incessantemente lo guida alla scoperta della 'Galleria dell'Eco', nascosta nella casa. Lì, deve risolvere l'enigma mnemonico delle 'scuse mai consegnate' di Emily, una bambina dell'epoca vittoriana, per ottenere il vero riconoscimento della casa e trovare il proprio posto nel mondo.
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Il furgone del trasloco si fermò all'ingresso del vicolo, avvolto da una tenue foschia grigia. In fondo al vicolo, il numero civico appariva e scompariva nella nebbia: Misty Lane. Leo, dieci anni, stringendo una scatola di cartone con i suoi beni più preziosi - un proiettore di stelle e la vecchia bussola nautica lasciatagli dal nonno - alzò lo sguardo verso la sua nuova casa: il numero 99. Era una casa a schiera vittoriana con facciata in mattoni rossi, finestre bianche e un grande portone nero, che appariva antica e silenziosa. I suoi genitori erano eccitati mentre scaricavano, ma nel cuore di Leo c'era un senso di vuoto. Trasferirsi da Edimburgo a Londra significava un nuovo inizio, ma anche dire addio a tutti i suoi vecchi amici nelle Highlands scozzesi. Inspirò profondamente l'aria umida di Londra, spinse il pesante portone nero, che cigolò con un lungo e antico sospiro. Un'aria che mescolava odori di vecchi libri, legno lucidato e un lieve profumo di biscotti appena sfornati lo investì.
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Il soggiorno era alto e spazioso, pieno di scatoloni ancora sigillati. La luce del pomeriggio filtrava attraverso le alte finestre con vetrate colorate a motivo di iris, proiettando ombre blu e viola sul pavimento in legno scuro. Leo aiutò a spostare alcune scatole in un angolo vicino al camino. Mentre posava l'ultima, una vecchia valigia di cuoio marrone con fibbie di ottone etichettata 'Oggetti dei Nonni', si bloccò. Un suono sottilissimo, come il fruscio lontano delle onde sulla sabbia o la punta di una penna d'oca che scivola sulla pergamena, gli penetrò direttamente nella mente. 'Percezione dell'Eco' - così Leo chiamava in privato questa sua capacità occasionale - pulsava ora alle sue tempie come una debole corrente. Si accovacciò, facendo scorrere le dita sulla superficie fresca della valigia. Il sussurro divenne più chiaro, con un ritmo antico: 'Dietro... la cornice... cerca... l'eco...'.
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'Dialoghi profondi con la scatola da trasloco, nuovo inquilino?' Una voce con un accento londinese pigro proveniva dall'alto. Leo sobbalzò, alzando bruscamente lo sguardo. Appoggiata con grazia sul corrimano della scala di quercia che portava al primo piano, c'era una gatta tigrata dal pelo caldo e luminoso come la marmellata d'arance, che lo osservava dall'alto con interesse, occhi verdi scintillanti. 'Marmellata, per servirla,' continuò la gatta, muovendo la punta della coda come un pendolo, 'per così dire, l'anima residente e guida non ufficiale di questa casa. Hai sentito i suoi sussurri? Ah, di solito solo le persone che la casa 'trova di suo gradimento' innescano questo. Sembra che la vecchia 99 abbia una buona impressione di te.' Il cuore di Leo accelerò, stupore misto a eccitazione per la scoperta di un segreto. 'Cosa dice questa valigia? 'Dietro la cornice'?' Marmellata saltò giù dal corrimano con leggerezza, atterrando sul tappeto senza un suono. 'Significa che Misty Lane 99 ti sta invitando a giocare al suo gioco di iniziazione: il Vero Nome Rivela la Vera Forma. Per capire l'indovinello, devi prima imparare a osservare nel 'modo di qui'.'
