Story text
Leo, um menino de dez anos, muda-se para a misteriosa casa número 99 da Misty Lane. Uma velha caixa de mudança que sussurra sem parar leva-o a descobrir a 'Galeria do Eco' escondida na casa. Lá, ele deve resolver o enigma da memória de um 'pedido de desculpas nunca entregue' de Emily, uma menina da era vitoriana, para ganhar a verdadeira aceitação da casa e encontrar o seu próprio lugar.
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O caminhão de mudanças parou na entrada do beco, onde uma névoa acinzentada pairava. No fundo do beco, o número da casa aparecia e desaparecia entre a neblina: Misty Lane. Leo, de dez anos, segurando uma caixa de papelão com seus bens mais preciosos – um projetor de constelações e a velha bússola náutica deixada pelo avô – olhou para sua nova casa: o número 99. Era uma casa geminada vitoriana com paredes externas de tijolos vermelhos, caixilhos brancos e uma grande porta preta, parecendo antiga e silenciosa. Os pais estavam animados, descarregando as coisas, mas Leo sentia um vazio no peito. A mudança de Edimburgo para Londres significava um novo começo, mas também dizer adeus a todos os seus velhos amigos nas Terras Altas da Escócia. Ele respirou fundo o ar úmido de Londres, empurrou a pesada porta preta, que rangiu longamente, como um suspiro antigo. Uma mistura de aromas – livros velhos, madeira encerada e um leve cheiro de biscoitos assados – invadiu seus sentidos.
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A sala de estar era alta e espaçosa, cheia de caixas de papelão ainda fechadas. A luz da tarde entrava pelas altas janelas com vitrais de íris, projetando sombras azuis e roxas no piso escuro de madeira. Leo ajudou a levar algumas caixas para um canto perto da lareira. Quando colocou no chão a última mala velha de couro marrom, com fechos de latão, marcada como 'Coisas dos Avós', ele congelou. Um som muito sutil, como ondas suaves tocando a areia à distância, ou como a ponta de uma pena de ganso deslizando sobre pergaminho, invadiu diretamente sua mente. 'Percepção do Eco' – era assim que Leo chamava em segredo essa habilidade que ocasionalmente surgia, e agora ela pulsava em suas têmporas como uma fraca corrente elétrica. Ele se agachou, os dedos deslizando suavemente sobre a superfície fria da mala. O sussurro ficou mais claro, com uma cadência antiga: 'Atrás... da moldura... procura... o eco...'.
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'Fazendo uma conversa profunda com a caixa de mudanças, novo inquilino?' Uma voz com sotaque londrino descontraído veio de cima. Leo deu um salto e olhou para cima. No corrimão de carvalho que levava ao andar de cima, um gato rajado com pelagem quente e brilhante como geleia de laranja equilibrava-se com elegância, seus olhos verdes observando-o com interesse. 'Marmelada, para servir', continuou o gato, a ponta da cauda balançando como um pêndulo, 'digamos que sou a... alma residente e guia não oficial desta casa. Ouviste os seus sussurros? Ah, normalmente só quem a casa 'acha interessante' consegue ativar isso. Parece que a velha número 99 gostou de ti.' O coração de Leo acelerou, uma mistura de surpresa e empolgação por descobrir um segredo. 'O que a mala está a dizer? "Atrás da moldura"?' Marmelada saltou graciosamente do corrimão, aterrando sem um som no tapete. 'Isso significa que a Misty Lane 99 está a convidar-te para o seu jogo de iniciação: o verdadeiro nome revela a verdadeira forma. Para entender a charada, primeiro tens de aprender a observar 'à maneira daqui'.'
