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태양은 커다란 오렌지처럼 텍사스 지평선으로 천천히 굴러갑니다. 하늘은 주황색과 라벤더 보라색으로 물들었습니다. 넓은 목장의 풀은 바람에 의해 물결치듯 일렁입니다. 와이엇은 그의 조랑말 '더스트'를 타고 헛간 옆으로 돌아옵니다. 그는 카우보이 모자를 벗고 이마의 땀을 닦습니다. 길고 좋은 하루 일이 끝나가고 있습니다.
텍사스의 넓은 목장에서, 어린 소년 와이엇과 그의 가족은 하루의 부지런한 일을 마친 후 함께 석양을 즐기고, 베란다에서의 따뜻한 시간을 보내며, 광활한 별빛을 바라보고, 안정감과 만족감 속에 편안히 잠듭니다.
태양은 커다란 오렌지처럼 텍사스 지평선으로 천천히 굴러갑니다. 하늘은 주황색과 라벤더 보라색으로 물들었습니다. 넓은 목장의 풀은 바람에 의해 물결치듯 일렁입니다. 와이엇은 그의 조랑말 '더스트'를 타고 헛간 옆으로 돌아옵니다. 그는 카우보이 모자를 벗고 이마의 땀을 닦습니다. 길고 좋은 하루 일이 끝나가고 있습니다.
아빠는 트랙터를 헛간 옆에 멈추고 마지막 '투투' 소리를 냅니다. '잘했어, 친구.' 아빠가 와이엇의 어깨를 두드립니다. 강아지 텍사스는 꼬리를 프로펠러처럼 흔들며 흥분해서 그들 주위를 뛰어다닙니다. '오늘 우리는 남쪽 울타리를 모두 고쳤어요.' 와이엇이 자랑스럽게 말합니다. '정직한 일이 가장 마음을 편안하게 해준단다.' 아빠가 미소 지으며 말합니다. 엄마가 농가 베란다에서 몸을 내밀며 말합니다. '저녁 준비해라!'
먼저, 동물 친구들을 돌봐야 합니다. 와이엇은 '더스트'의 안장을 풀고 솔로 갈기를 살살 빗어줍니다. '솔솔솔', 말은 편안하게 고개를 숙입니다. 아빠는 소에게 젖을 짜서, 하얀 우유가 '콸콸' 양동이로 흘러 들어갑니다. 와이엇은 닭장에 옥수수 알갱이를 넣어주고, 암탉들이 '꼬꼬' 감사 인사를 합니다. 모든 동물이 돌봄을 받았고, 이것이 목장의 밤이 시작되는 방식입니다.
건초와 흙의 향기가 헛간에 가득합니다. 와이엇은 물통을 마지막으로 확인하여 모든 동물이 깨끗한 물을 마실 수 있도록 합니다. 강아지 텍사스는 문 옆에 앉아 작은 주인이 일하는 것을 집중해서 지켜봅니다. '모든 일이 끝났어, 텍사스.' 와이엇이 말합니다. 강아지가 '멍' 하고 짖으며, 이해한 것 같습니다. 해질녘의 마지막 햇살이 헛간 높은 창문으로 비스듬히 비춥니다.
헛간에서 집으로 돌아오는 길에, 와이엇과 아빠는 천천히 걸어갑니다. 그들의 그림자는 석양에 의해 길게 땅 위에 드리워집니다. '오늘 너는 울타리 못을 박을 때 특히 진지했구나.' 아빠가 말합니다. '할아버지께서 좋은 울타리가 소 떼를 겨울 내내 보호한다고 말씀하셨거든요.' 와이엇이 대답합니다. 아빠가 고개를 끄덕이며 말합니다. '이 책임감을 기억하렴, 그것은 어떤 것보다 소중하단다.' 와이엇은 마음이 가득 찬 느낌이 들어, 마치 목장 전체를 담은 것 같습니다.
하얀 농가 앞에는 넓은 나무 베란다가 있습니다. 할아버지는 이미 그의 흔들의자에 앉아 '삐걱삐걱' 살며시 흔들고 있습니다. '우리 카우보이가 돌아왔구나.' 할아버지가 눈을 가늘게 뜨며 말합니다. 엄마가 한 대야의 미지근한 물을 베란다 계단에 내놓습니다. '먼저 목장의 먼지를 씻어내렴.' 이것은 매일 집에 돌아올 때의 첫 번째 의식입니다.
와이엇은 계단에 앉아 두 손을 미지근한 물에 담급니다. 낮 동안의 흙과 땀이 물속에서 천천히 녹아듭니다. 아빠의 큰 손도 들어오자, 대야가 갑자기 작아 보입니다. '물에 햇살 냄새가 나요.' 와이엇이 말합니다. '그건 네 정직한 노동의 냄새란다.' 할아버지가 흔들의자에서 말합니다. 깨끗이 씻은 두 손은 가볍고 편안하게 느껴집니다.
손을 씻은 후, 모두 베란다에 앉아 태양의 마지막 막을 지켜봅니다. 하늘은 주황빛에서 짙은 보라색으로 변하고, 첫 번째 별이 살며시 나타납니다. 바람이 들쑥국화와 멀리 있는 메스키트 나무의 향기를 가져옵니다. 엄마가 차가운 레모네이드를 가져오고, 컵 바깥쪽에는 작은 물방울이 맺혀 있습니다. 와이엇이 한 모금 크게 마시자, 시원함이 목구멍부터 배까지 내려갑니다. 이것은 하루 일을 마친 후 가장 큰 보상입니다.
저녁 식사는 엄마가 만든 스튜와 두꺼운 콘브레드입니다. 식당의 긴 나무 테이블에는 빨간색과 흰색 체크 무늬 테이블보가 깔려 있습니다. 가족이 둘러앉아 오늘 있었던 재미있는 이야기를 나눕니다. 와이엇은 그와 텍사스가 어떻게 길을 잃은 송아지를 무리로 데려왔는지 이야기합니다. 아빠는 트랙터를 고치다가 새 둥지를 발견한 이야기를 합니다. 음식은 따뜻하고, 웃음소리는 끊이지 않으며, 방은 행복한 기운으로 가득합니다.
저녁 식사 후, 모두 다시 베란다로 돌아옵니다. 밤의 텍사스, 하늘은 거대한 검은색 벨벳 같습니다. 별들이 하나둘 켜지고, 점점 더 많아지고, 더 빽빽해집니다. '저기, 은하수다.' 할아버지가 하늘을 가리키며 말합니다. 우유빛의 빛의 띠가 하늘 전체를 가로지르며, 놀라울 정도로 선명합니다. 와이엇은 별들이 특히 가까이 있는 것 같아, 손을 뻗으면 닿을 수 있을 것 같습니다.
할아버지는 별 이야기를 시작하고, 그의 목소리는 마치 멀리서 오는 바람 소리 같습니다. '가장 밝은 그 별은 '목자의 별'이라고 하며, 길 잃은 모든 사람들에게 길을 안내해 준단다.' '은하수의 이쪽은 '위대한 카우보이' 별자리로, 초원의 생명체들을 지켜준단다.' 와이엇은 할아버지 곁에 기대어 진지하게 듣습니다. 강아지 텍사스는 와이엇의 무릎에 머리를 얹고, 가끔 귀를 움직입니다. 별빛 아래의 이야기는 어떤 책보다도 더 좋게 들립니다.
'우리의 증조할아버지께서도 바로 이 별들을 보며 동부에서 이곳까지 오셨단다.' '그들은 이 땅에 집을 세우고, 대를 이어 내려왔지.' 할아버지의 목소리에는 자랑스러움과 부드러움이 섞여 있습니다. '모든 별이 우리의 땀과 웃음을 지켜봐 왔단다.' 와이엇은 별빛을 바라보며, 갑자기 자신이 특별하다고 느낍니다. 그는 이 집, 이 땅, 이 별빛 이야기의 일부입니다.
밤이 점점 깊어지고, 바람도 차가워집니다. 엄마가 두꺼운 체크 무늬 담요를 가져와 와이엇의 다리에 덮어줍니다. '이제 잘 시간이야, 우리의 작은 카우보이.' 와이엇이 고개를 끄덕이지만, 아직 이 별빛이 아쉽습니다. 그는 일어서고, 강아지 텍사스도 따라 일어납니다. '안녕히 주무세요, 별들아.' 그는 조용히 말합니다.
와이엇의 방은 2층에 있고, 창문은 끝없는 목장을 마주보고 있습니다. 그는 잠옷으로 갈아입고, 두꺼운 이불이 깔린 침대에 올라갑니다. 강아지 텍사스는 침대 옆 자기 방석에서 세 바퀴 돌고 나서 드러눕습니다. 엄마가 문간에서 굿나잇 키스를 해주고, 아빠는 창문이 잘 닫혔는지 확인합니다. '기억하렴,' 아빠가 말합니다, '너는 오늘 훌륭한 목장 조수였단다.' 이 말에 와이엇의 마음은 발 아래 땅처럼 든든해집니다.
와이엇은 눈을 감습니다. 멀리서 코요테의 희미한 울음소리가 들려오다가, 곧 바람 속으로 사라집니다. 목장에는 바람이 풀숲을 스치는 '스산' 소리만이 남습니다. 그것은 텍사스가 잠드는 숨소리입니다. 와이엇의 손이 침대에서 내려와, 텍사스의 따뜻한 등을 살며시 쓰다듬습니다. 광활한 별빛과 오래된 땅의 보살핌 아래, 그는 깊이 잠듭니다.