호기심 많은 여우 폭스는 비가 그친 후 무지개를 발견합니다. 무지개가 어디에서 와서 어디로 가는지 알아내기 위해, 너구리 할아버지의 도움을 받아 실험을 통해 무지개가 '햇빛과 물방울의 마술'이라는 아름다운 비밀을 밝혀냅니다.
상쾌한 오후, 비가 막 그쳤습니다. 해님께서 구름 뒤에서 미소 짓는 얼굴을 내보이셨습니다. 작은 여우 폭스는 깡충깡충 뛰어가며 집을 나섰습니다. 그는 비 온 후 흙에서 나는 향기를 가장 좋아했습니다. 갑자기, 그는 걸음을 멈추고 "와——" 하는 탄성을 내뱉었습니다. 먼 하늘에, 거대하고 아름다운 무지개가 조용히 걸려 있었습니다. 마치 반짝이는 색깔의 아치 다리 같았습니다! 폭스는 넋을 잃고 바라보았습니다. 무지개에는 빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 남색, 보라색이 있었습니다. 마치 세상에서 가장 예쁜 색깔을 모두 모아놓은 것 같았습니다.
"무지개 정말 예쁘다! 하늘에 사는 걸까? 나랑 친구가 될 수 있을까?" 폭스는 마음속으로 생각하며 호기심으로 가득 찼습니다. 그는 조금 더 가까이 가서 하늘의 새 친구를 자세히 보기로 결심했습니다. 그는 네 발을 힘차게 움직여 무지개 아치가 가장 가까워 보이는 산기슭을 향해 빠르게 달려갔습니다. 그는 달리고 또 달렸습니다. 축축한 잔디밭을 가로지르고 반짝이는 작은 물웅덩이를 돌아갔습니다. 하지만 이상한 일이 일어났습니다! 마침내 산기슭에 도착해 헐떡이며 고개를 들었을 때, 하늘의 무지개는 사라져 버렸습니다! 푸른 하늘과 하얀 구름만이 남아 있었습니다. 폭스는 당황하며 빙글빙글 돌았습니다. "어? 무지개는 어디로 갔지?"
폭스는 조금 실망했지만, 쉽게 포기하는 여우가 아니었습니다. 그는 생각했습니다. "아마도 무지개가 나랑 숨바꼭질을 하는 걸까! 아니면, 나타나기 위해 내 도움이 필요한 걸까?" 그는 등에 멘 만능 도구 가방을 떠올렸습니다. 거기엔 쓸모 있는 것이 있을지도 모릅니다. 그는 앉아서 파란색 배낭을 열었습니다. 안에서는 딸랑딸랑 소리가 났습니다. 작은 돋보기, 작은 줄자, 작은 공책과 펜, 그리고 그가 이름을 모르는 갖가지 작은 물건들이 있었습니다. 폭스는 작은 공책을 꺼내, 방금 본 무지개를 정성스럽게 그렸고, 커다란 질문을 적었습니다. "무지개는 어디에서 왔을까? 그리고 어디로 갔을까?"
이 질문은 폭스에게 조금 어려웠습니다. 그는 숲에서 가장 현명한 너구리 할아버지께 여쭈어 보기로 결심했습니다. 너구리 할아버지는 오래된 떡갈나무 아래 있는 통나무집에 살고 계셨습니다. 그는 모든 것을 알고 계셨습니다. 폭스는 배낭을 챙기고, "덜덜덜" 숲속 깊이 달려갔습니다. 햇빛이 나뭇잎 사이로 스며들어 얼룩덜룩한 그림자를 드리웠고, 새들이 가지 위에서 노래를 불렀습니다. 잠시 후, 그는 익숙한, 풍경이 달린 통나무집 문을 보았습니다. 폭스는 "똑똑똑" 문을 두드렸습니다. "너구리 할아버지, 계세요? 무지개에 대해 궁금한 게 있어요!"
문이 "삐걱" 소리를 내며 열렸고, 자상한 너구리 할아버지께서 안경을 쓰고 고개를 내밀었습니다. "오, 폭스구나, 어서 들어와!" 통나무집 안은 따뜻했고, 약초 향기가 은은하게 퍼져 있었습니다. 책장에는 두꺼운 책들이 가득 꽂혀 있었습니다. 폭스는 참을성 없이 무지개를 보고 사라진 일을 할아버지께 말씀드렸고, 자신이 그린 공책도 보여주었습니다. 너구리 할아버지는 수염을 쓰다듬으며, 눈을 반달 모양으로 웃으며 말씀하셨습니다. "무지개의 비밀을 알고 싶구나. 그것은 진짜 다리가 아니고, 숨은 것도 아니야. 그것은 빛의 마술이란다."
"빛의 마술?" 폭스의 귀가 쫑긋 세워졌습니다. "그래," 너구리 할아버지는 책장에서 길고 투명한 물건을 꺼내셨습니다. 그것은 세 개의 면을 가진 유리 기둥처럼 보였습니다. "이것을 프리즘이라고 해. 평범한 빛, 예를 들어 햇빛은 흰색으로 보이지만, 사실 그 안에는 무지개의 모든 색깔이 숨어 있어!" 할아버지는 창가로 가서 햇빛 한 줄기가 프리즘을 통과하도록 하셨습니다. 신기한 일이 일어났습니다! 그 햇빛이 프리즘을 통과한 후, 맞은편 벽에 작고 또렷한 일곱 색깔의 빛띠로 변했습니다!
"봐, 이것이 바로 무지개의 색깔이란다!" 너구리 할아버지는 벽의 빛띠를 가리키며 말씀하셨습니다. "흰 햇빛은 이 서로 다른 색깔의 빛이 섞여서 만들어져. 그것이 프리즘을 통과할 때, 각 색깔이 휘는 각도가 달라서 분리되는 거야. 이 현상을 '분산'이라고 해." 폭스는 벽에 다가가 작은 발톱을 뻗어 마치 그 색깔들을 만져보려는 듯 했습니다. "정말 신기해요! 그런데 하늘에는 프리즘이 없는데, 무지개는 어떻게 나타나는 거예요?" 할아버지는 흐뭇하게 고개를 끄덕이셨습니다. "좋은 질문이구나! 하늘의 '프리즘'은 바로 비 온 후 공기 중에 있는 셀 수 없이 많은 작은 물방울들이란다!"
너구리 할아버지는 계속 설명하셨습니다. "비가 그치고 날이 개면, 태양은 우리 뒤에 있고, 햇빛은 우리 앞 하늘의 작은 물방울들을 비춰. 각각의 작은 물방울은 둥근 작은 프리즘과 같아서, 햇빛을 일곱 색깔로 분해한 다음 우리 눈에 반사시켜. 수많은 작은 물방울들이 함께 작용하면 우리가 보는 커다란 무지개가 형성되는 거야." 폭스는 비로소 깨달았습니다. "그러니까 무지개는 '물건'이 아니라 '빛'과 '물'이 함께 보여주는 마술이군요! 제가 가까이 갔을 때 각도가 변해서, 그 무지개를 이루는 물방울들이 그 위치에 있지 않게 되니 마술이 '사라진' 거예요!"
"완전히 맞아!" 너구리 할아버지는 기쁘게 박수를 치셨습니다. "너 정말 똑똑한 작은 연구원이구나! 원리를 알았으니, 직접 '무지개 마술'을 부려볼래?" "물론이죠!" 폭스는 신나서 뛰어올랐습니다. 할아버지는 그를 데리고 밖의 빈터로 나가, 물뿌리개 호스를 꺼내셨습니다. "자, 태양을 등지고, 그림자가 있는 곳을 향해 물안개를 뿌려봐." 할아버지는 호스 끝을 꽉 쥐며 말씀하셨습니다.
폭스는 호스를 받아 조금 긴장하면서도 기대에 부풀었습니다. 그는 할아버지가 말씀하신 대로 방향을 조정하고, 호스 끝을 힘껏 꽉 쥐었습니다. "쉬——" 가느다란 물안개가 뿜어져 나와 공중에 퍼져, 안개 낀 작은 '구름'을 형성했습니다. 햇빛이 이 물안개를 통과했습니다... "할아버지 보세요! 무지개예요! 제가 만든 무지개예요!" 폭스는 흥분하여 소리쳤습니다. 물안개 속에서, 작지만 색깔이 또렷한 무지개가 정말로 나타났습니다! 마치 공중에 떠 있는 색깔 리본 같았습니다. 정말 아름다웠습니다.
폭스는 조심스럽게 호스를 움직였고, 작은 무지개도 물안개 속에서 살랑살랑 흔들리며 춤추었습니다. 그는 너무 즐거워서 마치 진짜 마법사가 된 기분이었습니다. 너구리 할아버지는 그를 보며 미소 지으셨습니다. "이제 알겠지? 무지개는 닿을 수 없는 것이 아니야. 햇빛과 물방울만 있으면 우리도 아름다움을 창조할 수 있어." 폭스는 고개를 끄덕이며, 마음이 기쁨과 새로운 지식으로 가득 찼습니다. 그는 호스를 잠그자, 무지개도 서서히 사라졌지만, 그는 그것이 햇빛 속으로 돌아갔을 뿐이라는 것을 알았습니다.
집 안으로 돌아와서도 폭스는 무지개를 만든 흥분에서 헤어나오지 못했습니다. 그는 창밖의 밝은 햇빛을 보다가 갑자기 새로운 생각이 떠올랐습니다. "할아버지, 우리 무지개를 '남겨둘' 수는 없을까요? 빛을 진짜로 남기는 게 아니라, 다른 방법으로 기념품을 만드는 거예요." 너구리 할아버지는 생각에 잠겼다가, 눈을 반짝이며 말씀하셨습니다. "좋은 생각이야! 우리 무지개 예술 그림을 만들자." 그는 철 상자를 꺼냈습니다. 안에는 각양각색의 투명하고 예쁜 과자 봉지가 들어 있었습니다. "자, 이 '색깔 빛'으로 우리만의 무지개를 만들어 붙여보자!"
말한 대로 바로 실행했습니다! 폭스와 너구리 할아버지는 함께 작업했습니다. 그들은 빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 남색, 보라 순서대로 과자 봉지를 알맞은 모양으로 오려, 하얀 도화지에 한 겹 한 겹 조심스럽게 붙였습니다. 빨간 과자 봉지는 사과처럼 달콤했고, 주황색은 귤처럼, 노란색은 햇빛처럼, 초록색은 나뭇잎처럼, 파란색은 하늘처럼, 남색은 저녁의 먼 산처럼, 보라색은 익은 포도처럼 보였습니다. 그들은 너무나 진지하게 붙여서 숨소리조차 가볍게 내쉬었습니다.
드디어 작품이 완성되었습니다! 반짝이는, 과자 봉지로 만든 무지개 그림이 눈앞에 나타났습니다. 그것을 창문 쪽으로 들어 올리자, 햇빛이 색깔 있는 과자 봉지를 통과해 바닥에 아름다운 그림자를 드리웠습니다. 마치 진짜 무지개 빛을 집 안으로 들여놓은 것 같았습니다. 폭스는 자신의 그림을 껴안으며, 무한한 만족감과 자부심을 느꼈습니다. 그는 무지개의 수수께끼를 풀었을 뿐만 아니라, 무지개를 만들었고, 이제 '사라지지 않는 무지개'를 가지게 되었습니다.
해가 서쪽으로 기울어, 폭스는 집에 갈 시간이 되었습니다. 그는 자신이 만든 무지개 그림과 머릿속 가득한 새로운 지식을 가지고, 너구리 할아버지께 손을 흔들며 작별 인사를 했습니다. "고마워요 할아버지! 오늘 정말 즐거웠어요!" 너구리 할아버지는 문 앞에 서서 손을 흔들며 말씀하셨습니다. "다음에 또 오렴, 우리 함께 별의 비밀을 탐험하자!" 집으로 돌아가는 길에, 폭스는 다시 한번 하늘을 바라보았습니다. 비록 지금은 무지개가 없었지만, 그는 마음속에 호기심이 있고, 눈에 빛이 있다면, 세상 곳곳에 무지개처럼 아름다운 마법과 기적이 숨어 있다는 것을 알았습니다.
