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太陽は大きなオレンジのように、ゆっくりとテキサスの地平線へと沈んでいきます。空はオレンジ色とラベンダー色に染まりました。広大な牧場の草は、風に吹かれて波打っています。ワイアットは小さな馬「ダスト」に乗って納屋のそばに戻ってきました。彼はカウボーイハットを脱ぎ、額の汗を拭いました。長くて素晴らしい一日の仕事が、終わろうとしています。
テキサスのおやすみ
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Story text
テキサスの広大な牧場で、少年ワイアットと家族は一日の勤労を終え、夕焼けのポーチでの温かい時間を共に過ごし、果てしない星空を眺め、満ち足りた気持ちで安らかに眠りにつきます。
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お父さんはトラクターを納屋のそばに止め、最後の「プップップッ」という音を立てました。「よくやったな、相棒。」お父さんはワイアットの肩をポンと叩きました。子犬のテキサスは興奮して彼らの周りを走り回り、しっぽはプロペラのようでした。「今日は南側の柵を全部直したよ。」ワイアットは誇らしげに言いました。「正直な仕事ほど心が安らぐものはない。」お父さんは微笑みながら言いました。お母さんが農家の家のポーチから顔を出しました：「夕食の準備よ！」
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まずは、動物の友達の世話をしなければなりません。ワイアットは「ダスト」の鞍を外し、ブラシで丁寧にたてがみを整えました。「シュッシュッシュッ」、馬は気持ちよさそうに頭を下げました。お父さんは牛の乳搾りをし、白いミルクが「ジャージャー」とバケツに流れ込みました。ワイアットは鶏小屋にトウモロコシの粒を足し、めんどりたちは「コッコッ」とお礼を言いました。どの動物もきちんと世話され、これが牧場の夜の始まりです。
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干し草と土の香りが納屋に漂っています。ワイアットは水槽を最後にチェックし、どの動物も新鮮な水を飲めるようにしました。子犬のテキサスはドアのそばに座り、小さな主人の仕事を真剣に見つめています。「全部終わったよ、テキサス。」ワイアットが言うと、子犬は「ワン」と一声、理解したかのように鳴きました。日没前の最後の一筋の陽射しが、納屋の高い窓から斜めに差し込んできます。
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納屋から家に帰る道のりで、ワイアットとお父さんはゆっくり歩きました。彼らの影は、夕日に長く引き伸ばされ、地面に映っています。「今日は柵の釘を打つのが特に真剣だったな。」お父さんが言いました。「だっておじいちゃんが、良い柵は牛の群れを冬中守ってくれるって言ってたから。」ワイアットが答えました。お父さんはうなずきました：「その責任を忘れるな、それは何よりも大切なものだ。」ワイアットは心が満たされたように感じ、まるで牧場全体を胸に収めたかのようでした。
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白い農家の家の前には、広い木製のポーチがあります。おじいちゃんはもうロッキングチェアに座り、「ギーッギーッ」とそっと揺れていました。「我らのカウボーイが帰ってきたね。」おじいちゃんは目を細めました。お母さんがボウル一杯の温かい水をポーチの階段に置きました。「まずは牧場の埃を洗い流しましょう。」これは毎日家に帰って最初に行う儀式です。
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ワイアットは階段に座り、両手を温かい水に浸けました。一日の土と汗が、ゆっくりと水に溶けていきます。お父さんの大きな手も入ってきて、洗面器が急に小さく見えました。「水に太陽の匂いがする。」ワイアットが言いました。「それはお前の正直な労働の匂いだよ。」ロッキングチェアのおじいちゃんが言いました。きれいに洗った手は、軽くて気持ちがいいです。
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きれいになったら、みんなでポーチに座り、太陽の最後の舞台を見ます。空はオレンジ色から深い紫色に変わり、最初の星がこっそりと現れました。風が草原のセージと遠くのメスキートの木の香りを運んできます。お母さんが冷やしたレモネードを持ってきて、コップの外側には小さな水滴がついています。ワイアットは大きな一口を飲み、清涼感が喉から胃まで広がりました。これは一日の労働の後で、最高のご褒美です。
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夕食はお母さんが作ったシチューと厚切りのコーンブレッドです。食堂の木製の長いテーブルには、赤と白のチェックのテーブルクロスが敷かれています。家族が輪になって座り、今日の面白い出来事を分かち合います。ワイアットは、自分とテキサスがどうやってはぐれた子牛を群れに戻したかを話しました。お父さんは、トラクターを修理している時に鳥の巣を見つけた話をしました。食べ物は温かく、笑い声が絶えず、部屋は幸せな空気に満ちています。
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夕食の後、みんなはまたポーチに戻りました。夜のテキサス、空は巨大な黒いベルベットのようです。星が一つ、また一つと輝き始め、どんどん増え、どんどん密集していきます。「ほら、天の川だ。」おじいちゃんが空を指さしました。乳白色の光の帯が、空全体を横切り、驚くほどはっきりと見えます。ワイアットは、星がとても近くにあるように感じ、手を伸ばせば触れられそうでした。