Page 1
赤道の太陽が地平線に沈み、空をオレンジ色と深紅に染めた。アカシアの木のシルエットは、家を守る巨人のようだ。ジャマルは「パチパチ、パチパチ」という呼び声を聞いた。乾いた大地の上で焚き火が目を覚まし、火花が蛍のように飛び散る。部族の夜の集いが始まった。
ケニアのサバンナのおやすみ
人気の絵本
Story text
マサイマラの夜、マサイ族の少年ジャマルは、族の人々と共に焚き火を囲み、長老の知恵に耳を傾け、大地の鼓動と星空の抱擁を感じながら、すべてのものがつながる儀式の中で安らかに眠りにつく。
Page 2
ジャマルは小さな束にした乾いたアカシアの枝を抱えて火の元へ走った。父と戦士たちは大きな薪をくべた。「フッ！」炎が勢いよく燃え上がり、母の首飾りの色とりどりのビーズを照らし出した。族の人々は鮮やかな赤や青格子の「シュカ」をまとって、ドーム型の小屋からやって来た。皆は自然に輪になって座り、しっかりとした円を作った。
Page 3
躍る炎の光が、族の人々の濃い色の顔を照らした。母の大きな首飾りと重なったイヤリングが、温かい光を放って輝いた。戦士である兄たちは、脚に見事な模様を描いている。皆は互いにうなずき、低い声で挨拶を交わした。ジャマルは親しい人々に包まれ、翼の下のひな鳥のようだった。
Page 4
最年長の長老が、滑らかな木の杖をゆっくりと掲げた。周囲は一瞬で静まり返り、炎が空気を舐める音だけが聞こえた。長老の声は古くて力強く、まるで大地の奥底から響いてくるようだった。彼は口を開き、古いマサイ語で語り始めた。「聞きなさい、子どもたちよ、サバンナの記憶を聞きなさい。」
Page 5
「星々がまだ若かった頃、ライオンの群れが丘を支配していた…」長老の話は、力と知恵について、水を分かち合うことについてだった。彼は時には低く、時には高く響く調子で語った。野ウサギの機知について話す時、彼はウサギが耳を立てる様子を真似た。「エパ！」族の人々は同意の、短い歓声を上げた。
Page 6
ジャマルと子どもたちは涼しい砂地にうつ伏せになり、手で頭を支えた。彼らの目は、闇夜の泉のように、炎と星の光を映していた。物語の中の動物たちが、まるでそばを走っているようだった。「すべてのものはつながっている、ビーズを通す糸のように。」長老はそう締めくくった。ジャマルは自分の手首のビーズに触れ、何かを理解したようだった。
Page 7
物語が終わると、長老は歯が抜けているがとても温かい笑顔を見せた。「Usiku mwema, watoto wangu。」（おやすみ、私の子どもたちよ）ジャマルは繰り返した。「Usiku mwema！」母がそっと訳した。「これは『夜は美しく安らかだ』という意味よ。」この言葉は羽のように、一人ひとりの心にそっと降りた。
Page 8
「Usiku mwema！」子どもたちは声を揃えて叫び、その声は澄んでいた。大人たちも微笑みながら応え、その声は太く響いた。この祝福が輪の中で伝わっていく。そして、皆は一斉に静かになり、果てしない闇の方へと向き直った。祝福の向こう側、サバンナ自身の言葉を聞くために。
Page 9
「サラサラ――サラサラ――」夜風が、槍のようなセレンゲティの草の先を撫でていく音だ。「グルル……ハッ……」遠くで、満腹のライオンの群れが満足げな喉音を立てている。「チリ……ピヨ……」夜行性の鳥と茂みに隠れた虫たちが、合唱を始めた。
Page 10
母はジャマルを近くに引き寄せ、分厚い「シュカ」の上にもたれかからせた。「聞いてごらん」彼女は自分の胸を指さし、次に足元の大地を指さした。「これは大地の母の鼓動、私たちの鼓動でもあるのよ。」ジャマルは目を閉じ、母の体温と大地から伝わる微かな震えを感じた。ドクン、ドクン……同じリズム、同じ命。
Page 11
ジャマルは仰向けに寝転がり、頭を母のあぐらをかいた腿の上に乗せた。彼の視線は、草や木の香りを帯びた焚き火の青い煙がゆらゆらと立ち上るその向こうへ。深いベルベットの幕に掛かった、息をのむほど輝く天の川へとまっすぐに届いた。南十字星がはっきりと見え、星の数は数えきれない。それは光り輝く、祖先が歩いた永遠の道だった。
Page 12
父は長い棒で、天の川のそばにある特に明るい星の集まりを指さした。「見ろ、あれが『狩人の帯』だ。我々に道を示してくれる。」「彼らの目は、大きさに関わらず、すべてのサバンナの民を見守っている。」ジャマルは、星の光が体に降り注ぐだけでなく、心の中にも流れ込んでくるのを感じた。彼は眠るライオンも、鳴く虫たちも、同じ光を分かち合っていた。