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Au cœur de la nuit, le mystérieux 99 de l'Allée des Brumes était silencieux. Léo fut cependant réveillé par un grincement strident et intermittent venant du bureau. Se frottant les yeux, il descendit avec son oreiller et découvrit que la source du bruit était Petit Pignon. Le petit robot essayait de feuilleter un énorme Atlas Mondial de la Mécanique avec son bras gauche défaillant, les engrenages bloqués, des étincelles jaillissant. « Désolé… Monsieur Léo, » dit la voix de Petit Pignon, entrecoupée de parasites électriques, « mon bras d'accès au noyau de mémoire… a été effleuré par un vieux contre-sort cet après-midi en rangeant la section 7 de la 'Galerie des Échos'. J'ai besoin… du chapitre 'Méthode d'Étalonnage des Engrenages de l'Âme' du volume III du Guide de Réparation de Base de la Fédération des Ressorts… mais ma base de données interne… est endommagée. » Marmelade sortit de sous le bureau, sa queue effleurant le manteau de la cheminée : « Ce livre ? Je me souviens qu'il a été emprunté, dans la 'Zone Flottante'. Impossible de l'obtenir normalement. Mais… peut-être que 'ce train' passera ce soir. »