Auf der weiten Ranch in Texas genießt der kleine Junge Wyatt mit seiner Familie nach einem langen, harten Arbeitstag die warmen Stunden auf der Veranda bei Sonnenuntergang, blickt in den riesigen Sternenhimmel und schläft zufrieden und geborgen ein.
Die Sonne rollte wie eine riesige Orange langsam über den texanischen Horizont. Der Himmel färbte sich orange-rot und lavendel-lila. Das Gras der weiten Ranch wogte in Wellen im Wind. Wyatt ritt auf seinem kleinen Pony "Staub" zurück zur Scheune. Er nahm seinen Cowboyhut ab und wischte sich über die Stirn. Ein langer, guter Arbeitstag ging zu Ende.
Papa stellte den Traktor neben der Scheune ab, der ein letztes Mal aufknatterte. "Gut gemacht, Junge." Papa klopfte Wyatt auf die Schulter. Der Hund Texas rannte aufgeregt um sie herum, sein Schwanz wedelte wie ein Propeller. "Heute haben wir den ganzen Zaun im Süden repariert." sagte Wyatt stolz. "Ehrliche Arbeit gibt das beste Gefühl." sagte Papa lächelnd. Mama lehnte sich von der Veranda des Farmhauses: "Es gibt Abendessen!"
Zuerst mussten sich um die tierischen Freunde gekümmert werden. Wyatt nahm "Staub" den Sattel ab und bürstete sorgfältig seine Mähne. "Schwupp, schwupp", das Pferd senkte genüsslich den Kopf. Papa melkte die Kuh, weiße Milch floss "plätschernd" in den Eimer. Wyatt streute Maiskörner in den Hühnerstall, die Hennen dankten mit "Gack, gack". Jedes Tier war versorgt, so begann die Nacht auf der Ranch.
Der Duft von Heu und Erde erfüllte die Scheune. Wyatt überprüfte ein letztes Mal die Tränken, um sicherzustellen, dass jedes Tier frisches Wasser hatte. Der Hund Texas saß an der Tür und beobachtete aufmerksam die Arbeit seines kleinen Herrchens. "Alles erledigt, Texas." sagte Wyatt. Der Hund bellte einmal, als ob er verstanden hätte. Das letzte Sonnenlicht vor dem Untergang fiel schräg durch das hohe Fenster der Scheune.
Auf dem Heimweg von der Scheune gingen Wyatt und Papa langsam. Ihre Schatten wurden von der untergehenden Sonne lang über den Boden gezogen. "Du hast heute die Zaunpfähle besonders sorgfältig eingeschlagen." sagte Papa. "Weil Opa sagt, ein guter Zaun schützt die Herde den ganzen Winter." antwortete Wyatt. Papa nickte: "Behalte dieses Verantwortungsgefühl, es ist wertvoller als alles andere." Wyatt fühlte sich innerlich ganz erfüllt, als ob er die ganze Ranch in sich aufgenommen hätte.
Vor dem weißen Farmhaus gab es eine breite Holzveranda. Opa saß bereits in seinem Schaukelstuhl und wiegte sich leise "knarrend" hin und her. "Unsere Cowboys sind zurück." Opa blinzelte. Mama stellte eine Schüssel mit warmem Wasser auf die Verandastufen. "Wascht erst mal den Staub der Ranch ab." Das war das erste Ritual bei der Heimkehr jeden Tag.
Wyatt setzte sich auf die Stufe und tauchte seine Hände in das warme Wasser. Der Schmutz und Schweiß des Tages löste sich langsam im Wasser auf. Papas große Hände kamen auch hinein, die Schüssel wirkte plötzlich viel kleiner. "Das Wasser schmeckt nach Sonne." sagte Wyatt. "Das ist der Geschmack deiner ehrlichen Arbeit." sagte Opa vom Schaukelstuhl aus. Die sauberen Hände fühlten sich leicht und angenehm an.
Nach dem Waschen saßen alle auf der Veranda und sahen dem letzten Auftritt der Sonne zu. Der Himmel wechselte von orange-rot zu tiefem Violett, der erste Stern zeigte sich leise. Der Wind trug den Duft von Wüsten-Beifuß und weit entfernter Mesquite-Bäume heran. Mama brachte eisgekühlte Limonade, an den Außenseiten der Gläser bildeten sich kleine Wassertropfen. Wyatt trank einen großen Schluck, die Kühle zog von seiner Kehle bis in den Magen. Das war die beste Belohnung nach einem Arbeitstag.
Das Abendessen bestand aus Mamas Eintopf und dickem Maisbrot. Auf dem langen Holztisch im Esszimmer lag ein rot-weiß kariertes Tischtuch. Die Familie saß zusammen und teilte die lustigen Geschichten des Tages. Wyatt erzählte, wie er und Texas ein abtrünniges Kalb zur Herde zurückgebracht hatten. Papa erzählte, wie er beim Reparieren des Traktors ein Vogelnest gefunden hatte. Das Essen war warm, das Lachen hörte nicht auf, der Raum war erfüllt von einem Glücksgefühl.
Nach dem Abendessen gingen alle wieder auf die Veranda. In der texanischen Nacht war der Himmel wie ein riesiges Stück schwarzen Samt. Die Sterne leuchteten einer nach dem anderen auf, immer mehr, immer dichter. "Sieh, die Milchstraße." Opa zeigte zum Himmel. Ein milchiger Lichtstreifen zog sich klar und erstaunlich deutlich über den ganzen Himmel. Wyatt hatte das Gefühl, die Sterne seien ganz nah, er könnte sie mit der Hand berühren.
Opa begann, Geschichten über die Sterne zu erzählen, seine Stimme klang wie der Wind in der Ferne. "Der hellste dort heißt 'Stern des Hirten', er zeigt allen Verirrten den Weg." "Auf dieser Seite der Milchstraße ist das Sternbild 'Großer Cowboy', es beschützt alle Lebewesen auf der Prärie." Wyatt lehnte sich an Opa und hörte aufmerksam zu. Der Hund Texas legte seinen Kopf auf Wyatts Knie, seine Ohren zuckten ab und zu. Die Geschichten unter dem Sternenhimmel waren schöner als alles, was man in Büchern lesen konnte.
"Unser Ur-Urgroßvater kam aus dem Osten hierher, während er auf diese Sterne schaute." "Sie bauten sich hier auf diesem Land ein Zuhause, von Generation zu Generation." In Opas Stimme lag Stolz und Zärtlichkeit. "Jeder Stern hat unseren Schweiß und unser Lachen gesehen." Wyatt schaute in den Sternenhimmel und fühlte sich plötzlich ganz besonders. Er war ein Teil dieser Familie, dieses Landes und dieser Sternengeschichte.
Die Nacht wurde tiefer, der Wind kühler. Mama brachte eine dicke karierte Decke und legte sie über Wyatts Beine. "Zeit schlafen zu gehen, unser kleiner Cowboy." Wyatt nickte, aber er war noch ein wenig unentschlossen, diesen Sternenhimmel zu verlassen. Er stand auf, der Hund Texas stand ebenfalls auf. "Gute Nacht, ihr Sterne." sagte er leise.
Wyatts Zimmer lag im ersten Stock, das Fenster zeigte auf die endlose Weide. Er zog seinen Schlafanzug an und kletterte in das Bett mit der dicken Decke. Der Hund Texas drehte sich dreimal auf seiner Matte neben dem Bett und legte sich dann hin. Mama gab ihm einen Gutenachtkuss an der Tür, Papa überprüfte, ob die Fenster geschlossen waren. "Vergiss nicht," sagte Papa, "du warst heute ein tüchtiger kleiner Ranchhelfer." Diese Worte ließen Wyatts Herz so fest und sicher fühlen wie das Land unter seinen Füßen.
Wyatt schloss die Augen. Aus der Ferne kam das gedämpfte Heulen eines Kojoten, das schnell im Wind verhallte. Auf der Ranch war nur noch das "Rauschen" des Windes im Gras zu hören. Das war der Atem von Texas, der einschlief. Wyatts Hand hing über die Bettkante und streichelte leicht den warmen Rücken von Texas. Behütet vom weiten Sternenhimmel und dem uralten Land schlief er tief und fest ein.